代表的な緑黄色野菜、ホウレンソウは、中央アジアのコーカサス地方原産です。栄養価が高いことで知られ、ビタミン類や鉄、カルシウムなどのミネラル分の含量は、野菜の中でもトップクラス。食品分析表によれば、可食部100g当たり、カロテン含量は1700IUで、ブロッコリーの4倍、キャベツの170倍、レタスの24倍です。鉄分は3.7mgで、キャベツの9倍、ブロッコリーの2倍、レタスの7倍。ビタミンCは65mgで、キャベツの1.5倍、レタスの10倍、ダイコンの4倍の数値を示しています。その栄養価値は、アメリカの漫画、『ポパイ』にも象徴されており、主人公のポパイ（水夫）が、恋人オリーブを救出するのに、ホウレンソウの缶詰を食べると筋肉隆々となり、敵役ブルートをやっつけるのです。実は、この漫画は、もともとアメリカの缶詰企業が、ホウレンソウをもっと一般大衆に食べてもらおうという宣伝のために製作したもの。ポパイのおかげで、ホウレンソウの栄養価は、アメリカだけでなく、世界中の人々にも知れ渡ったのです。 　ホウレンソウの発芽温度と生育適温は、15～20℃で、冷涼な気候を好みます。つまり寒さにもとても強く、－10℃の低温にもよく耐えるため、秋冬に栽培したい代表的な野菜といえます。 　また、ホウレンソウは、人間や動物と同様に、個体が雄と雌に分化している雌雄異株植物です。雌雄の性の分化が見られる植物には、草本植物ではアスパラガス、ヤマイモ、アサ、ホップなど、木本植物では、キウイフルーツ、パパイア、イチョウ、ヤマモモ、モッコクなどが知られています。農業生産上、雌雄どちらを望むかは種類によって異なり、ホウレンソウの場合は、生育旺盛で抽台が遅い雌株のほうが好まれます。そのため、全雌系統の品種改良が進められています。