ブロッコリーは、肥大した花蕾を利用するアブラナ科のキャベツの仲間（変種）です。原産地は地中海沿岸地域。日本へは、明治初めに導入されましたが、栽培は一般化されませんでした。普及したのは、第二次世界大戦後からです。 　生育適温は20℃前後と、冷涼な気候を好みます。苗の段階では高温に強いのですが、蕾が肥大し始めるころには暑さに弱くなるため、真夏を除いた春、および秋が栽培適期です。 　ブロッコリーは、代表的な緑黄色野菜で、カルシウム、鉄分、カロテン、ビタミンCを豊富に含む、非常に栄養価の高い野菜です。 　さて、ブロッコリーはキャベツの仲間と前述しましたが、ほかにも独特の風味を持ち、花蕾が白やオレンジ色などのカリフラワー、ボール状に成長した茎を食べるコールラビ、芽キャベツ、青汁の原料で知られるケール、キャベツ、紫キャベツ、中国野菜のカイラン、さらには花壇に植えられるハボタンも仲間になります。この系統は、もともとケールのような非結球性の植物であったようです。利用する部位も葉だけに限られず、茎、蕾など、多用な進化をとげたことがわかります。