ニンジンは、カロテン含量の高い代表的な緑黄色野菜です。学名は「Daucus carota」、英名は「carrot」。これらからも明らかなように、人間の体内でビタミンＡに変わるカロテン（carotene）の語源となっている野菜です。さらに、各種ミネラルや食物繊維も多く含まれ、利用価値の高い野菜のひとつといえます。 　ニンジンは、アフガニスタン周辺の中央アジアの原産地から2つのルートで日本へ伝播しましたが、それぞれのルートに応じた発展をしています。ひとつは、シルクロードを経て中国で成立した東洋種（長根人参）です。そしてもうひとつは、ヨーロッパに伝わって分化した西洋種（短根人参）です。日本には、室町時代頃にまず東洋種の長い人参が渡来。有力な品種が成立するやいなや、全国で栽培されるようになりました。一方、現在の主流を占める西洋種は、根の長さが15～20cmほどの系統で、江戸時代後期に渡来したものです。 　東洋種、西洋種ともいずれも生育適温は15～20℃と冷涼な気候を好みます。植物体が小さいうちは暑さや寒さに強いのですが、成長すると暑さによって病害が発生しやすくなるため、日本では春と秋が生育適期です。特に、夏まき秋冬どりの栽培が温度的に最も栽培しやすいでしょう。