葉のつけ根が、ぷっくりと尻を張ったような姿がユーモラスなチンゲンサイは、今や代表的な中国野菜です。いわゆる中国野菜は、今から30年ほど前あたりから盛んにつくられ始めました。それ以前はなかなか普及が進まず、知名度が低い傾向でした。しかし、クウシンサイ、チンゲンサイなどは、日本の高温多湿の夏でも栽培できるほど耐暑性が強く、栄養豊富で、日本の食文化に馴染みやすかったことから、今や人気野菜のひとつとなりました。 　チンゲンサイの葉は倒卵形で淡い緑色。葉柄の尻張りがよく、草丈が20～30cm位で立ち性という、独特の草姿に可愛らしさがあります。 　栄養素では、ビタミン、ミネラルをバランスよく含み、余分な塩分を排出するカリウム（260mg/100g以下同）、骨を丈夫にするカルシウム（100mg）、抗酸化作用のあるカロテン（200μg）が豊富です。中国薬膳では、余分な体熱を鎮め、胃腸を整え、利尿作用があり、便秘の予防によいとされるようです。 　チンゲンサイはさっとゆでると、ほんのり甘味が出て、口当たりもやさしくなります。ゆでる際、湯にサラダ油を少し落とすと緑色が冴え、風味がまします。お浸し、和えもの、炒めもの、クリーム煮、鍋物、汁の実など、幅広く利用できます。 　生育適温は、20℃前後と冷涼な気候を好みますが、その一方で、暑さや病気にも強く、土質を選ばず栽培できるため、厳寒期を除けば1年中栽培可能で、重宝な野菜といえます。 　しかし、春まきの場合、とう立ちしやすいため注意しましょう。また、アブラナ科の野菜なので、根コブ病を予防する必要があります。1～2年の間に、アブラナ科の野菜を植えた場所を避けて栽培するようにします。