すき焼きや鍋物野菜の定番、シュンギク。独特の香気と風味は、家族団らんの冬の食卓に欠かせないものです。原産は地中海沿岸地域で、キク科の葉菜です。中国、日本など東アジアでは野菜として利用されていますが、原産地のヨーロッパでは、主に観賞用として栽培されています。越冬した株から開花するシュンギクの花は意外と美しく、まさに「春の菊」といえます。畑で余ったシュンギクをそのまま残しておくと、翌春、美しいシュンギクの花にめぐり合うことができます。 　シュンギクの生育適温は15～20℃と冷涼な気候を好むため、春（4～5月）と秋（9～10月）が栽培適期です。 　栄養的には、カロテンの含量が多く、ホウレンソウに匹敵します。また、ビタミンＣ、カルシウム、鉄分なども豊富です。 　すき焼きや鍋でおなじみのシュンギクですが、アクが少なく、柔らかいため、生でも食べることができます。おひたしやゴマ和え、ピーナッツ和え、天ぷらなども定番ですが、意外とサラダも美味です。畑や菜園、プランターでシュンギクを作れば、新鮮な食材がいつでも手に入り、シュンギクのサラダが楽しめます。このように、一味違うシュンギクを味わうこともできるのも、家庭菜園のよさといえます。