サフランは地中海沿岸に自生するアヤメ科の植物です。別名、薬用サフランとも呼ばれ、花サフランと呼ばれているクロッカスとは区別しています。一般の花サフラン（クロッカス）が早春に開花するのに対し、薬用サフラン（サフラン）は、秋に薄紫色の花を咲かせます。花の中には、黄色い雄しべと赤い３本の雌しべがあります。この雌しべを乾燥させると、高価なスパイスで有名なサフランになります。サフランは、花の美しさとスパイスとして、古くから世界で親しまれている植物です。 　スパイスとして利用する場合は、花が咲いたらすぐに3本の雌しべを優しく抜き取り、新聞紙やキッチンペーパーなどの上に置いて、陰干しにします。細長い雌しべは、風が吹くと簡単に吹き飛ばされてしまうので、風が当たらない場所で干しましょう。乾燥したら小瓶に入れて、風味が落ちないうちに料理に使いましょう。