キャベツは、アブラナ科の代表的な結球野菜。原産地は地中海沿岸地方で、日本へは明治初年（1868年）に導入され、以降、各地で品種改良されました。その結果現在では、周年栽培が可能になっています。 　キャベツは、基本的には20℃前後の冷涼な気候を好むため、平地では春と秋に旺盛に生育します。そして、夏の高温期になると、平地から高冷地へ産地が移動します。 　キャベツは、生でも煮ても、また漬け物でも利用できる、調理適性が広い野菜です。さらに、ビタミンCやビタミンUの含有量が高く、健康野菜として人気があります。しかし、おいしいがために、アオムシ，コナガ，ヨトウムシなどの害虫の標的にもなりやすく、対策が必要です。 　特筆すべきキャベツの地方品種としては、「札幌大球キャベツ」が挙げられます。北海道札幌市特産のこのキャベツは、重さが10～12kg以上にも成長します。昔から名前だけは知っていましたが、初めて実物を目にしたときは、そのあまりの大きさにびっくりした思い出があります。「札幌大球キャベツ」は、大きい割に葉は柔らかく、漬物にすると最高に美味です。ただし、栽培には約6カ月もかかります。12月収穫を目指すなら、6～7月にタネをまいて育苗し、7～8月に植えつけて、12月～翌1月に収穫します。機会があれば、ぜひ栽培してみたい品種です。 　さて、植物が花芽をつくるためには、温度や日長などの環境条件が関係しますが、植物の種類によって、反応する生育ステージが異なりす。例えば、ハクサイやダイコンなどは、種子春化型といって、発芽した段階の幼苗時から、低温に反応して花芽をつくるグループに属します。したがって、これらはタネまき時期が遅れると、十分に結球しなかったり、根が肥大しなくなります。対するキャベツ、タマネギなどは、緑植物春化型に分類され、植物体がある程度の大きさになってから低温に反応し、花芽ができるグループです。これらは、冬越しの段階で、苗の大きさが一定以下だと花芽分化しません。やがて初夏に結球し、栽培は成功するというわけです。 　キャベツに含まれる有効成分、ビタミンUの働きは、まだ全容が解明されていません。しかし、古くから「胃腸の粘膜を正常な状態に保つ作用」、「胃酸の分泌を抑える作用」、「胃潰瘍や十二指腸潰瘍などの治癒能力を高める」効果があるとされています。サラダや、とんかつなどのつけ合せのキャベツは、残さず食べるようにしたいものです。