熱帯アジア原産のつる性の1年草で、青茎種と赤茎種があり、主に野菜として利用されるのは青茎種です。アクが強い野菜ですが栄養価は高く、葉、つる、花のすべてを食用にできます。モロヘイヤのような粘り気と、ホウレンソウに似た味です。赤茎種は、青茎種ほどクセがないので食べやすく、また、赤い茎と光沢のある葉のコントラストが美しいため、観賞用に利用されることが多々あります。 　つるは2ｍ程度に伸び、あんどん仕立てのほか、ベランダなどでのちょっとしたカーテンになります。ウリ科植物などに比べると葉が小ぶりなので、実用的な日よけにするときは、やや密植にするとよいでしょう。 　ツルムラサキはカロテン、ビタミンＣ、カルシウムが豊かな健康野菜です。若い葉とつるの先端20cmくらいを収穫します。太いところは硬く筋があります。独特のぬめりとくせのある味、臭いがあるので、アク抜きをするとよいでしょう。味噌汁に入れたり、さっぱりとしたお浸しや和えものなどでいただきます。また油との相性もよいので、天ぷらや炒めものなどに向いています。